La salle des machines

Vue intérieure du palais des machines, en phase de préparation

La construction

Plaque de fondation de la Galerie des Machines(Photo Pierre Petit)

C'est le 21 décembre 1887 que les travaux de maçonnerie des grandes piles du Palais des machines ont été achevés. Les premières excavations avaient été ouvertes le 15 juillet 1887. En six mois, ce travail considérable des fondations a été réalisé. On avait eu peur que les gelées n'interrompent les travaux, ce qui aurait pu retarder l'élévation des charpentes ; aujourd'hui, toutes ces craintes ont disparu. Les dernières excavations ont été comblées, et cette partie du Champ de Mars, autrefois bouleversée, a retrouvé son aspect primitif. Lorsqu'on traverse ce chantier où les charpentiers viennent de s'installer pour monter les échafaudages, rien ne laisse présager l'importance considérable des travaux effectués dans le sol ; nous ne voulions pas qu'ils disparaissent sous les remblais sans en donner un exemple. Notre photographie représente donc l'une des grandes piles ou culées en maçonnerie, destinées à recevoir les sabots en fonte d'où s'élanceront les arcs en fer de 115 mètres de portée, qui formeront la structure principale du Palais. Cette structure, composée de vingt grandes charpentes, nécessite quarante points de support, vingt de chaque côté.

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Galeries des diverses industries, ainsi que vingt galeries côté École Militaire.

Numéro 60 du Bulletin officiel hebdomadaire de l'Exposition universelle de 1889, publié le samedi 7 janvier 1888.

Les travaux sur le Palais des Machines sont en cours. Sur tous les côtés, les pièces détachées sont assemblées et fixées pour former les grandes structures de 110 mètres. Il est connu que la construction des vingt grandes structures a été divisée en deux lots : le premier, côté avenue de La Bourdonnais, est confié à la Compagnie Fives-Lille ; le second, côté avenue de Suffren, à la Compagnie Cail. Les deux sociétés utilisent des procédés complètement différents pour élever ces structures.

Échafaudage pour la Galerie des Machines, destiné à l'installation des toitures.(Photo Pierre Petit)

La société Rives-Lille utilisera de grandes structures métalliques assemblées sur place : la société Cail, quant à elle, opérera en utilisant de petits éléments assemblés à leur emplacement définitif. Le schéma permettra à nos lecteurs de comprendre la nature des trois imposants échafaudages du Palais des Machines ; le pylon central mesure plus de 60 mètres, soit à peu près la hauteur des tours de Notre-Dame.
De chaque côté des échafaudages latéraux, on peut déjà distinguer les fondations des fermes ; entre les échafaudages, sur le sol, on observe les énormes éléments métalliques qui seront élevés à 50 mètres et qui reposeront sur la toiture inclinée, de la forme de grandes marches, et qui seront reliés aux éléments verticaux. Ces éléments, qui semblent colossaux lorsqu'ils sont au sol, auront un aspect léger lorsqu'ils seront à 50 mètres de hauteur. Dans une quinzaine de jours, la première ferme sera montée ; les trois échafaudages se déplaceront alors sur des rouleaux, car, malgré leurs dimensions considérables, ces énormes structures pourront être déplacées sans effort important, permettant ainsi l'installation de chaque ferme montée ; il y a dix fermes pour Fives-Lille, et les dix autres, côté Grenelle, sont l'œuvre de la société Cali, qui utilisera des échafaudages monoblocs pour leur construction.

Bulletin officiel hebdomadaire numéro 73 de l'exposition de 1889, publié le samedi 7 avril 1888.

L'éclairage

Vue intérieure de la Galerie des Machines

La soirée du samedi restera un événement mémorable de l'Exposition. L'ouverture des grandes galeries en soirée, avec leur éclairage électrique, était très attendue. Cette inauguration s'est déroulée avec un franc succès, avec un seul critique désireux de souligner l'intérêt du Dôme central, de la galerie de 30 mètres et de la Galerie des Machines.

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C'est magnifique ! C'est superbe ! C'est féerique ! On n'entendait que des exclamations de ce genre. L'élément clé est que le spectacle dépasse toutes les attentes : notamment, le Palais des Machines, avec sa nef imposante et son couloir, ainsi que ses magnifiques vitraux, paraît encore plus vaste grâce à l'éclat des mille feux qui le baignent. Une centaine d'arcs voltaïques, disposés dans toutes les allées, et quatre lustres composés de douze arcs, espacés le long du couloir central, projettent une lumière exceptionnelle sur tous les détails de la puissante structure en fer du Palais. Au centre, le phare rotatif, dont les rayons se déplacent alternativement sur les machines en mouvement, sur les roues géantes, sur les métiers complexes, sur les engins animés et effrayants, renforce encore la magie de cette illumination générale. Le succès de l'éclairage électrique du Palais des Machines dépasse toutes les prévisions. C'est un succès sans précédent, méritant pleinement les efforts consentis pour le réaliser, et qui permet d'oublier rapidement les quelques jours de retard qui ont mené à un tel résultat. Ainsi, les portes de l'Exposition sont entièrement ouvertes tous les soirs, avec deux portes ; dans une quinzaine, les galeries des diverses industries et les sections étrangères seront également éclairées, et tout le monde voudra assister à ce spectacle unique d'un palais enchanté, plus vaste qu'une ville entière.

Les générateurs et les machines motrices

Les générateurs de vapeur occupent une surface rectangulaire de30Largeur de X mètres et de850 mètres de longueur, parallèlement à l'école militaire, entre le Palais des Machines et l'avenue Lamotte-Piquet.

Plan du palais des machines

Ils doivent s'évaporer49.600Au minimum, 1 litre d'eau par minute et fournir5.500Coches à vapeur.
Souhaitez-vous des données qui permettent d'évaluer la valeur de cette simple information ? Voici les chiffres :

Français : Lors de l'Exposition de 1855, la première où des machines en mouvement ont été présentées, la source d'énergie était de330 chevaux
Au Salon de 1867, elle était625 chevaux
À l'Exposition de 1878, de2,500.

Les machines sont trente-deux, fournies par trente et un exposants. La vapeur est offerte gratuitement aux propriétaires de ces machines.
Le traité stipule que les machines pourront fournir une puissance équivalente à 236 chevaux-vapeur ; environ 235 chevaux supplémentaires sont disponibles sous certaines conditions, ce qui porte la puissance motrice disponible sur les machines de la Citerne à près de 260 chevaux.
Par conséquent, la puissance maximale que ces trente-deux machines pourraient développer est supérieure à celle pour laquelle elles ont été évaluées, étant donné que, comme nous l'avons déjà mentionné, elles pourraient potentiellement fournir 5 500 chevaux-vapeur.
Le principal mécanisme de transmission comprendquatre rangées d'arbresVarie de l'un des extrémités au niveau du Palais des Machines, avec une longueur totale de1,359 mètres 56 centimètres.
Outre cette transmission principale, nous avons installé dans différentes salles de la galerie de transmission des systèmes de moindre importance.

Georges Robert

Bulletin officiel numéro 8 de l'exposition de 1889, daté du mardi 21 mai 1889.

L'escalier

La rampe en fer forgé de l'entrée du palais des machines

L'art de travailler le métal et d'exploiter ses possibilités décoratives dans l'architecture a trouvé de nombreuses applications dans les différents palais de l'Exposition universelle.
Outre les modifications remarquables des éléments en fer de construction, qui constituent la structure des bâtiments, on observe de nombreux exemples de cette technique de ferronnerie ancienne, mais toujours élégante.
M. Dutert, l'architecte du palais des Machines, a également souhaité donner à l'entrée du monument, dans le magnifique et gracieux vestibule qui suit la galerie de trente mètres, un exemple de cet art, considéré comme un précurseur des grandes constructions métalliques.
C'est le magnifique escalier menant au premier étage du palais, dans lequel il a pu exprimer toute sa créativité artistique.
La rampe, chef-d'œuvre de l'art du fer forgé, réalisée par M. Maison, maître d'œuvre à Riceys (Aube), est constituée d'une série de panneaux fixés sur les marches de l'escalier. Ces panneaux sont composés de larges motifs floraux et de détails en bronze ciselé ; les panneaux droits des paliers sont également ornés de cartouches en bronze. Un élément particulièrement remarquable de cette belle réalisation est le début de la marche du palier au niveau du rez-de-chaussée.
Les spires des ferrures sont toutes issues d'un tronc orné d'un écusson d'un très beau style, et se développent dans une sorte de floraison métallique sur les piliers des lampes électriques.
Malgré la difficulté du travail, l'exécution de cette œuvre est d'une qualité exceptionnelle et digne de ce nom, reproduisant parfaitement l'architecture du palais qu'elle décore, et grâce à l'ampleur de sa conception et à l'exécution impeccable, elle constitue un chef-d'œuvre qui honore la classe 133 à laquelle elle appartient.

Auteurs

Monsieur Dutert

Monsieur Contamin

Nous publions les portraits de M. Dutert et de M. Contamin, les récipiendaires du prix Osiris, les auteurs du Palais des Machines.
L'opinion publique, qui possède souvent un bon sens, a rassemblé les deux noms, Dutert et Contamin, Contamin et Dutert, lorsqu'elle admirait ce magnifique navire.
Elle ne souhaitait pas déterminer quelle était la part respective de chacun, elle pensait qu'ils se complétaient mutuellement, que la mise en commun de leurs efforts, de leurs connaissances, de leur savoir-faire, de leur patience avait été suffisante pour accomplir cette œuvre extraordinaire.
L'architecte ne pouvait pas faire sans l'ingénieur, et l'ingénieur ne pouvait pas faire sans l'architecte. Cette collaboration entre deux personnalités marquantes, sous la direction d'un maître comme M. Alphand, a donné naissance au Palais des Machines.
Je préfère m'arrêter là, mais la curiosité a été tellement éveillée par notre grande Exposition que nous avons souhaité connaître l'histoire anecdotique de toutes ces merveilles.
Je ne pense pas que j'aie commis une imprudence en déclarant que M. Dutert avait proposé un plan initial dans lequel une série de fermes occupaient l'espace de la grande nef, mais qu'en étudiant ces plans, il lui serait venu l'idée de supprimer ces fermes pour les remplacer par une seule ; cette idée était judicieuse, ambitieuse, voire audacieuse. M. Contamin, qui avait dirigé avec une telle autorité toutes les constructions métalliques, a été séduit par ce projet d'une ferme de 110 mètres de portée ; il avait cependant une préoccupation, à savoir que les dépenses ne soient pas trop importantes.

Premier étage de la Galerie des Machines (avant installation des vitrines)

M. Alphand, qui connaît parfaitement son Champ de Mars et, plus précisément, les difficultés liées aux travaux préparatoires nécessaires aux expositions précédentes, craignait que la présence de plusieurs fermes rende les fondations trop complexes dans un sol si souvent perturbé. Il voyait un avantage considérable dans la construction d'une seule ferme, ce qui simplifiait considérablement les travaux de fondation.
Le projet ambitieux a rencontré un vif succès et il était certain que, grâce à des personnalités telles que les M. Dutert et Contamin, ces projets, qui n'étaient auparavant que des idées sur papier, deviendraient une réalité.
J'ai eu l'occasion de travailler à cette époque avec les cabinets de M. Dutert et de M. Contamin. Je ne pense pas que, dans le public, on ait une idée précise de l'ampleur du travail que la construction du Palais des Machines a nécessité. M. Dutert avait une véritable passion pour la réalisation de ses plans, tandis que M. Contamin, avec l'aide de J. Charton et de Pierrot, étudiait jour et nuit les moyens de résoudre l'un des problèmes les plus complexes et les plus difficiles.
Je dois reconnaître que j'admirais la patience de ces deux hommes, qui travaillaient avec une détermination et une persévérance remarquables, sans révéler leurs préoccupations et sans se laisser décourager par les difficultés. Ils faisaient preuve d'une rare modestie et d'un désintéressement, sans chercher à se mettre en avant.
Ils n'ont pas fait de bruit concernant leur projet ; ils n'ont pas informé le public de leurs espoirs. Ils venaient quotidiennement à leur cabinet pour reprendre leurs études, que la fatigue seule interrompait. Lorsque nous avons érigé la première ferme du Palais des Machines sur le Champ de Mars, le public ne se doutait guère que l'un des plus beaux défis avait été résolu.

Les fondations de la Galerie des Machines

Mais nous étions présents, les fidèles de l'Exposition, ceux qui ont assisté à sa naissance ; et je n'oublierai jamais l'émotion que nous avons ressentie en voyant l'immense arc métallique se dresser dans le ciel. Nous ne pouvions pas croire qu'il pouvait tenir debout, et lorsque nous voyions un petit point noir, représentant un ouvrier, sur la courbure, nous éprouvions un respect profond pour ce travailleur modeste, dont le talent et l'audace seraient plus tard admirés dans le monde entier ; et lorsque le Palais des Machines fut achevé, ce fut un cri de triomphe parmi ceux qui, dès le début, n'avaient cessé de témoigner leur confiance dans le génie français.

Gustave Simon

Bulletin officiel numéro 163 de l'exposition de 1889, publié le samedi 26 octobre 1889.

Quelques données

Entrée de la Galerie des Machines

Hauteur	48 324 mètres
Largeur	115 mètres
Longueur	420 mètres
Moteur	32 machines
Surface	environ 8 hectares
Puissance maximale pouvant être produite par les moteurs	5 500 chevaux à vapeur