L'Esposizione universale del 1889
Implementazione
Infine,M. Edouard Lockroysi espresse a favore del mantenimento dello stato dell'organizzazione e della responsabilità dell'impresa. Riteneva che fosse di primaria importanza realizzare l'Esposizione a Parigi stessa, e sceglie nuovamente il Campo Marzio, con il Trocadéro e tutte le sue strutture, per la sua posizione e la facilità di comunicazione. A ciò aggiungeva inoltre l'Esplanade degli Invalides, l'intera lunghezza del quai d'Orsay, con le rive della Senna, al fine di creare un complesso di dimensioni adeguate e con una sufficiente coesione.
Il 3 aprile 1886, il Ministro del Commercio presentò al Parlamento un progetto di legge in questa direzione; e, tre mesi dopo, il 6 luglio, apparve sulla Gazzetta Ufficiale la legge che istituiva l'Esposizione. Lo Stato, la città di Parigi e una società di garanzia, composta dalle figure più importanti del settore finanziario, industriale e commerciale, partecipavano, in proporzioni determinate, all'organizzazione finanziaria, il cui bilancio di spesa era stimato in 43 milioni di franchi.
Il 28 luglio, il Ministro, Commissario generale, emanò un decreto che nominava tre direttori generali alla guida dell'Esposizione: il signor Alphand, per gli aspetti tecnici; il signor Georges Berger, per la gestione; e il signor Grison, per le finanze.
Contemporaneamente, veniva approvato il progetto della Torre di 300 metri, ideato da M. Eiffel, che aveva suscitato forti critiche e attacchi, soprattutto da parte di alcuni artisti, ma cheM. Lockroy, in linea con la vasta maggioranza del pubblico, sostenuto e approvato in modo definitivo.
Quelli che, come noi, hanno assistito giorno dopo giorno per tre anni alla nascita e allo sviluppo dell'opera che il Presidente della Repubblica dovrà presentare alla Francia e al mondo il 6 maggio prossimo, sono gli unici in grado di comprendere l'enorme quantità di sforzi, talenti, attività ed energia che sono stati necessari per creare questo meraviglioso e imponente insieme, che rappresenta l'esposizione più straordinaria offerta finora alla curiosità e all'ammirazione del mondo.
Mostra prima dell'apertura
Oggi, l'opera iniziata tre anni fa, in condizioni così sfavorevoli, è quasi completata, e si può affermare che il risultato ha superato ogni aspettativa.
I grandi padiglioni dell'Esposizione si ergono imponenti e magnifici nel cuore del Champ de Mars: il Padiglione delle macchine, con le sue prodigiose strutture di 115 metri, progettate e realizzate con tale audacia da M. Contamin, vi stupisce e commuove, proprio come la Torre Eiffel; il Padiglione delle diverse industrie, con il suo splendido cupolo e le incantevoli gallerie d'ingresso, affacciato sui giardini; il Padiglione delle Arti e delle Arti liberali, così brillanti, così allegri, con un carattere veramente originale e artistico.
La Torre Eiffel, nonostante le critiche, nonostante le scioperi e le previsioni negative, ha raggiunto i suoi matematicamente definiti trecento metri, secondo quanto previsto dal suo illustre inventore.
I giardini e i parchi sono disseminati di numerose strutture: mostre speciali, come quelle degli acquafreschi e dei pastellisti; padiglioni delle nazioni americane, alcuni affascinanti e eleganti come quelli della Bolivia e della Repubblica Argentina, altri più sobri come quello del Messico; il Grande Teatro dell'Esposizione (Palais des Enfants), la cui costruzione, caratterizzata da grazia ed eleganza, rende grande onore all'abile architetto, il signor Ulmann; il Théâtre des Folies - Parisiennes, e non dimenticare il padiglione del…Bollettino ufficiale.
Siamo rimasti molto colpiti dalle piccole piante esposte dagli orticoltori giapponesi. Si tratta di pini, abeti rossi e cedri di circa 100 o 150 anni, che non superano i 50 centimetri di altezza:
Così, è possibile avere piccoli boschi in vasi e siepi su un tavolino. Ci siamo chiesti come i giapponesi riuscissero a produrre queste forme vegetali: con pazienza e lavoro. Ogni ramo che cresce viene posizionato a terra e mantenuto in quella posizione grazie a tutori e legature. La curvatura è abbastanza pronunciata da influenzare la forma di un angolo retto; la parte superiore del ramo continua a crescere mentre l'altra si indebolisce e muore. Ogni volta che nasce un nuovo germoglio, viene trattato allo stesso modo. In questo modo, si limita lo sviluppo della vegetazione, costringendo la pianta ad assumere le forme più contorte possibili, ottenendo così questi risultati sorprendenti.
Questo lavoro deve essere continuato da diverse generazioni di coltivatori, poiché può durare fino a 150 anni o più.
Il risultato è esteticamente gradevole? È una questione di gusto personale. Possiamo solo dire che la vista di questi alberi nani spiega immediatamente la forma strana e contorta che le piante presentano nelle riproduzioni in lacca, nei bronzi e nelle arazzi che i giapponesi realizzano.
Al Palais des Invalides, in particolare, i palazzi dei paesi del Protectorato, il Palazzo dell'Algeria e il Palazzo dell'Esposizione tunisina, con il suo instancabile residente generale a Tunisi.M. Massicault, si è preso cura personalmente degli ultimi lavori; i padiglioni del Tonkin, dell'Annam, della Cochinchina, del Cambogia; il palazzo del Ministero della Guerra, il panorama di Castellani, il padiglione gastronomico, offrono al visitatore stupito uno sguardo sulle loro costruzioni bizzarre e pittoresche, e gli conferiscono la percezione di un palazzo simile a quelli Mille e una notte, improvvisamente sorto dal terreno di fronte all'imponente Hôtel des Invalides.
Appena si stabilisce una relativa calma all'ora del pranzo, la folla si riversa nei ristoranti, alcuni dei quali sono aperti da più di un mese; gli altri, a loro volta, si contendono la clientela degli espositori, in attesa di quella proveniente dalle province e dagli stranieri. Con pochi giorni, questo imponente complesso di edifici e palazzi sarà completato.Monsieur Carnotpotrà annunciare l'apertura dell'Esposizione Universale del 1889.
L'inaugurazione
Pertanto, si è giunti a questa prima fase, che dura da diversi mesi. In otto giorni, sono stati compiuti progressi notevoli: le sale espositive, che erano vuote, sono ora piene, e le vetrine, che attendevano i loro espositori, sono quasi tutte riempite; tuttavia, ci sono ancora alcuni ritardi: ma entro una decina di giorni, tutti saranno presenti.
Questo complesso industriale, infatti, è molto ben organizzato: il corpo centrale, parallelo alla galleria delle macchine, è destinato alle sezioni francesi, mentre le due ali laterali, che si affacciano sul giardino, sono destinate alle sezioni straniere.
Lasciamo il Palazzo delle industrie per recarci al Palazzo delle macchine. Non parleremo di questa meravigliosa volta in ferro, capolavoro di audacia e potenza, sotto la quale la colonna Vendôme potrebbe elevarsi senza che la statua che la corona tocchi la sommità.
L'abbiamo descritta, e uno dei nostri collaboratori incaricato di questioni tecniche dedicherà diversi articoli a questo straordinario sforzo scientifico dei nostri ingegneri. Mi limito a esprimere l'impressione che ho provato nel vagare tra questa foresta di macchine, che rappresentano gli ultimi progressi della scienza meccanica. Si prova un senso di rispetto nel constatare che anche lo strumento più umile abbia potuto forgiare strumenti così potenti e macchinari così formidabili.
Lì si trova una massa di acciaio in movimento che provoca una sorta di vertigine, e sotto la luce delle luci elettriche, assumerà l'aspetto fantastico di un colossale set da fiaba.
Arriviamo all'Torre Eiffel, che ospita tra i suoi quattro pilastri monumentali un giardino con la bellissima fontana di Saint-Vidal, e che sarebbe considerato un parco dai nostri signori terrieri nelle vicinanze di Parigi.
Gruppi di persone riempiono le scale della Torre, poiché gli ascensori non sono ancora completi; si arriva al primo piano, una vera e propria città, con ristoranti affollati di visitatori e una galleria circolare da cui si può ammirare il panorama più meraviglioso: la colonna umana, simile a un serpente, si estende fino al secondo piano.
Lascio la Torre e mi dirigo verso la parte del Champ de Mars situata sul lato dell'avenue de Suffren; i padiglioni delle repubbliche americane si toccano a vicenda, con una profusione di colori, bandiere, ornamenti, cupole, torri e campanili.
Arrivo aPalais des Enfantsdove si trova il grande teatro dell'Esposizione; una sala fresca, con pareti rosa e blu; medaglie raffiguranti i racconti di Perrault, dipinti di clown e ballerine, Il Piccolo Principe e Barbe Blu, Il Mostro e Zanna Bianca. Si rappresentano pantomime e balletti, e il brillante direttore d'orchestra, Artus, è presente al pupitre. Accanto, si trova il Padiglione del Mare, con le sue barche in movimento e il Museo giapponese, una delle ricostruzioni più interessanti della vita giapponese.
Cammino attraverso il Champ de Mars e mi dirigo verso la via de La Bourdonnais; il Théâtre des Folies-Parisiennes offre uno spettacolo, un balletto molto brillante; mi dirigo verso il quai d'Orsay, dove la rue de l'Habitation presenta il suo caratteristico quartiere, con le sue costruzioni originali, in cui commercianti provenienti da ogni paese producono oggetti tipici.
Non vedo l'ora di attraversare il ponte di Iéna, mi trovo nei giardini del Trocadéro, un vero e proprio tripudio di colori. Qui si possono ammirare tutte le ricchezze della flora, tutti gli esemplari di arboricoltura. È la campagna civilizzata trasportata nel cuore di Parigi; è la natura perfezionata dalla mano dell'uomo.
La lascio, tornando domani, con l'impressione indelebile di un sogno, pieno di fascino, che durerà per sei mesi.
Una domenica all'esposizione
L'esposizione vedrà sicuramente molti domeniche come quella di ieri; ma, in ogni caso, quella di ieri rimarrà indimenticabile! Il numero di visitatori ha raggiunto i 234.727. Bisogna dire che il tempo era buono, né troppo caldo, né troppo freddo, con qualche pioggia leggera, caduta al momento giusto per rimuovere la polvere e illuminare il verde dei giardini; così, la folla di lavoratori, commercianti e piccoli impiegati – ed è proprio il vero pubblico domenicale – si è riversata in massa al Champ de Mars e all'Esplanade.
Vers mezzogiorno, le viavai erano costituiti principalmente da tappezzeri e veicoli insoliti, che conducevano a tutti gli ingressi dell'Esposizione. Sebbene gli sportelli fossero sempre più numerosi, si sono verificati ancora ingorghi e situazioni di disagio intorno alle tre del pomeriggio; tuttavia, in generale, la folla si è calmata e ha iniziato a prendere l'abitudine di evitare il caos. Si arriva con il biglietto già pronto e si passa rapidamente, a turno.
Di solito, fino a mezzogiorno o un'ora, tutto va bene; ma è soprattutto a partire dalle due del pomeriggio che arrivano i visitatori. Molti portano cesti, confezioni, provviste acquistate nelle vicinanze, e persino bottiglie di vino o birra.
Iniziano la loro visita in modo piuttosto casuale, senza un metodo preciso, seguendo l'attrazione verso un oggetto luccicante, una galleria affascinante.
Quando occhi e gambe sono stanchi, questi turisti del fine settimana si siedono dove trovano posto, nei giardini o sotto le gallerie; verso le sei del pomeriggio, tirano fuori il cibo dal loro nascondiglio e iniziano a nutrirsi con avidità, senza vergogna, su gradini di scale, tra travi, casse o scale lasciate lì da operai il cui lavoro non è ancora terminato. Sembra un accampamento, come quelli che si vedono a Longchamps durante le grandi manifestazioni o le gare di Formula 1.
A quel punto la folla si raduna e si accampa lungo il fiume o sotto la Torre Eiffel, per godersi lo spettacolo in tutta tranquillità.
Inaugurazione della statua della Libertà
Inoltre, per organizzare una grande festa in occasione dell'Esposizione, l'amministrazione ha fatto bene a scegliere questa data e a dedicare l'intera giornata a celebrazioni di vario genere.
Ma sono stati gli americani a iniziare, la mattina, alle 10, con una solenne visita alla tomba delGenerale La Fayette, che venerano molto, e la cui statua equestre, in scala ridotta, si erge al confine della sezione degli Stati Uniti. Il ministro degli Stati Uniti a Parigi, il commissario generale della sezione dell'Esposizione,Signor generale Franklin, alcuni soldati del plotone di fanteria navale, a cui abbiamo già espresso i nostri più meritati complimenti;capitano Henry Clay CochraneIl tenente Murphy, un gran numero di membri del comitato e di signore americane erano presenti, nonostante l'ora mattutina, e hanno deposto corone e fiori sulla tomba di LaFayette; i soldati hanno sparato alcuni colpi di fucile in onore del grande defunto, e si suonava il morto nei campi.
Il senatore Edmond de La Fayette, insieme ad alcuni discendenti dell'eroe, presero parte a questa cerimonia, caratterizzata da grande semplicità, che riproduce fedelmente gli onori funebri riservati alle celebrità americane.
Dopo un discorso del senatore francese, ci siamo salutati, profondamente impressionati.
Ma la solennità dell'inaugurazione della statua diBartholdiLa Libertà, che illumina il mondo, è stata, per così dire, il fulcro di quel giorno: i dettagli saranno forniti più avanti.
Ricordiamo questa colossale allegoria in rame martellato, spedita a pezzi a New York su una nave appositamente attrezzata; ricordiamo anche la brillante inaugurazione che si tenne, alcuni anni fa, in un forte nel porto di New York. Questa statua, di dimensioni enormi, è già nota a tutti i naviganti che frequentano i porti americani, e il suo faro luminoso guida gli arrivati.
Ma ciò che conta soprattutto in questo scambio di statue, in questo continuo scambio di simpatie e di buone maniere, è l'intento gentile e amichevole.
La Francia aveva offerto agli Stati Uniti una gigantesca statua in bronzo; la colonia americana risponde con la prima edizione di questa statua enorme, e la collociamo sull'isola delle Cigni, come un ricordo duraturo dell'amicizia tra le due grandi Repubbliche.
È stata l'amministrazione di New York a accogliere gli ospiti francesi; è stata l'amministrazione parigina a accogliere gli ospiti americani, presso il municipio: questa reciprocità era del tutto naturale, e tutto è avvenuto con la cordialità e la generosità tipiche di Parigi.
La bandiera rossa e bianca, con la stella blu al centro, sventola gioiosamente accanto alla bandiera tricolore, e la fratellanza tra le due nazioni si è accentuata ulteriormente in questo giorno speciale.
La festa nazionale del 14 luglio 1889
Nonostante sia confinato all'interno dell'Exposition, il Bollettino ufficiale deve comunque constatare che, nonostante le piogge eccessivamente frequenti durante il 14 luglio, la festa nazionale è stata molto bella a Parigi, con i parigini che si sono mobilitati per celebrare il centenario.
Se la rivista è il culmine delle nostre celebrazioni pubbliche, è doveroso constatare che, per ogni rivista, c'è il culmine: ovvero, il culmine della rivista stessa. E sono proprio il popolo riunito a riconoscere il premio del giorno. A volte, si tratta del prestigioso Saint-Cyr; altre volte, si tratta di Polytechnique, che viene particolarmente acclamato, oppure dei vigili del fuoco, dei tiratori, dei cavalieri, dei volontari.
Ieri, erano presenti le truppe esotiche, provenienti dall'Esposizione, insieme alla popolazione multietnica dell'Esplanade. Era stato formato un distaccamento di tutti i tiratori coloniali, attualmente presenti all'Esposizione: senegalesi, annamiti, tonkinesi, sakalavi, tutti erano stati raggruppati, e sotto la guida di un ufficiale dell'esercito, hanno sfilato a grande appiazione: gli asiatici, con i piedi nudi, i pantaloni bianchi, i piccoli chignon, il fazzoletto rosso e il cappello di paglia, hanno ricevuto applausi da migliaia di persone. Se hanno un forte senso del dovere militare, questa parata sarà il giorno più bello della loro vita.
Durante tutta la durata di questa parata, i cavalieri arabi, che ammontavano a venti o trenta, si trovavano in posizione di guardia, non lontano dal generale Saussier, e osservavano, come noi, con la stessa curiosità ciò che avveniva in quel vasto campo di Longchamps.
Oppure, guardate le capricci del destino! Spahi con tuniche rosse, arabi con tuniche bianche e ougjaks, tunisini con tuniche blu, componevano i nostri colori nazionali.
Avevamo visto, nelle nostre riviste e nei caroselli, il impermeabile rosso dei soldati spahis dell'Algeria; ma non avevamo ancora visto i soldati spahis del Senegal, con il casco bianco. Abbiamo anche visto, per la prima volta, sfilare dei fanti annamiti, quei bravi soldati, molti dei quali indossano sulla pettorale la Medaglia dei valorosi, e nemmeno i neri Sakalaves.
Era anche una prima per gli oudjaks tunisini, di cui ammiriamo quotidianamente la fantasia sotto le ombrelloni dell'Esplanade.
Questi oudjaks erano i cavalieri al servizio dei caiidi e dei funzionari civili tunisini. L'uniforme blu con bordi rossi era il loro abbigliamento in tutta la regione. Sono stati inviati a Parigi insieme ai loro cavalli. Sono stati accolti dai cavalieri coloniali che hanno svolto il ruolo di scorta per il generale Saussier, governatore di Parigi.
Durante il giorno, c'era molta gente al Champ de Mars; ma non nei giardini. Saint-Médard, dopo settimane di... privazione a causa dell'intercessione di Alphand e Berger, aveva finalmente riacquistato il controllo!
Ci stavamo abituando, dopo così tante settimane di bel tempo, a dire «il sole di Monsieur Alphand», «il sole di Monsieur Berger», proprio come si diceva «il sole di Austerlitz».
È perché questa vittoria, della nostra grande e splendida Esposizione, è anche una vittoria di tipo Austerlitz: una vittoria di pace e progresso, non ottenuta sul mondo intero, ma per il mondo intero!
